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譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間11月19日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
勒布朗·詹姆斯感覺并不完整，因為一段超過30年的連續紀錄被中斷了，罪魁禍首是一根發炎的坐骨神經，它只有幾厘米寬，順著這副為籃球而生的身體背部向下延伸。
詹姆斯這一生——無論是在少兒聯賽，在初中，在圣文森特-圣瑪麗高中，當然還有在NBA——從未在賽季伊始缺席過。他這一生，也從未有一支球隊在沒有他的情況下邁出建立球隊文化與確立身份的重要第一步。
“這在精神上太難熬了。”詹姆斯承認道。
周二，他終于解脫了。
不要在意詹姆斯在第一節僅出手一次，也不要在意他在開場幾個回合的防守輪轉有些生疏。忽略他胡須中夾雜的斑白，或是那雙蹬著金色耐克鞋的腿——這雙腿已征戰了超過71000分鐘的NBA比賽，早已磨損不堪。
籃球場是詹姆斯可以去解決問題的地方，解決那些因缺陣而引發的問題，以及像周二那樣險些搞砸他創紀錄的第23個賽季首秀的麻煩。
“這太瘋狂了。”盧卡·東契奇談到這種常青表現時說道。
盡管詹姆斯在其創紀錄的漫長職業生涯中成就斐然，但最能定義他的，莫過于他總能做到當下比賽所需要的一切。
得分、傳球、籃板、防守——他在這些方面的積累比歷史上任何人都深厚。
所以在周二以140-126戰勝爵士的比賽中，湖人的隊內氛圍并未真正受到破壞，那種由東契奇和奧斯汀·里夫斯在開賽前14場比賽中創造的、互噴垃圾話卻又親密無間的氛圍依然存在。此前一個多月建立起的成果，并沒有籠罩在所謂的“王者陰影”之下。有的只是更多美好的時光——一位歷史級巨星融入其中并大放異彩，因為他終于重返賽場了。
詹姆斯得到的11分是他歷年揭幕戰的第二低，而12次助攻則是第二高。
“我可以融入任何陣容，”詹姆斯賽后說道，“我甚至不明白為什么這會成為一個問題。這些人怎么了？我可以和任何人并肩作戰。”
在湖人打出了總體不錯的開局之后，關于化學反應的疑問是很自然的，而且說實話，詹姆斯的休賽期有些離奇。從未有過一名執行了合同選項的球員，會讓這么多人確信他即將離隊。
東契奇的減重、他與湖人的巨額提前續約合同，以及他在歐錦賽上的統治力，都鞏固了那個早已注定的事實——后詹姆斯時代的湖人將由這位斯洛文尼亞球星領導。不過，詹姆斯依然在這里。
就在東契奇轟下單場40分、里夫斯表現得像個頂薪搭檔時，詹姆斯卻在進行謹慎的康復，直到12天前才開始進行全場5對5的實戰對抗。湖人賽季初的成功讓一些人想知道，一旦全員齊整，他們將如何完成陣容磨合。會有足夠的出手權嗎？如果沒有，還會有足夠好的氛圍嗎？
“他足夠聰明，而且得益于上賽季人員和戰術體系的延續性，所以我認為他能很容易地馬上融入球隊。”JJ·雷迪克在賽前說道。
所謂的“馬上”還是要等上幾分鐘。
湖人周二的開局迅速加劇了這些質疑。詹姆斯的第一個進球——來自一次為他設計的三分戰術——直到第二節湖人落后7分時才投中。
到半場結束時，詹姆斯得到7分、4次助攻，正負值為全隊最差的-10。東契奇有5次失誤。爵士得到了71分。
如果是在一個賽季前，那么此時的湖人可能會崩潰，因為隊友之間、教練和球員之間太過生疏，難以在信心受挫時做出回應。但本賽季進行了15場比賽后，湖人的表現有所不同。
“我們教練組強調的詞是團隊的‘沉穩’，也就是不反應過激，不自亂陣腳，臨場解決問題等等，”雷迪克賽后說道，“就是要繼續比賽。”
里夫斯說他感覺到了這一點。
“我們沒有對任何事反應過度，”他說道，“我們只是堅持既定計劃，并在細節上做了些微調。但沒有人恐慌。我不認為有人在任何時候亂了陣腳，或者覺得我們沒有機會贏得比賽。我們只是保持專注，堅持到底。”
不出所料，詹姆斯找到了影響比賽的方式。仿佛轉瞬之間，他開始拆解爵士的防守。首先，他在防守端的腳步移動更加迅速，幫助球隊限制了爵士。然后，他在第三節結束時送出一記橫穿球場的長傳，讓加布·文森特在湖人替補席前獲得空位三分機會。文森特命中后，詹姆斯指著他擺出慶祝動作，而東契奇則在中場跳起了舞。
第四節，詹姆斯表現得精準無比，在一個又一個回合中用不看人傳球撕裂防守。當他在第四節中段打卡下班時，湖人已經領先了19分。
第四節末段，當詹姆斯的兒子布朗尼·詹姆斯命中一記錦上添花的三分球時，他和隊友們一起慶祝。
“就是活在當下，”在談到本賽季最大的挑戰時詹姆斯說道，“很明顯，考慮到我的職業生涯階段，以及我已征戰至第23個賽季，我明白留給我的比賽不多了。我不知道那一天何時到來，但就是活在當下，感激有機會去打我熱愛的比賽，并與一群很棒的隊友并肩作戰。”
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe
